Schubert was 30 years old when he wrote this song.

Franz Schubert, Wilhelm Müller und die "Winterreise" - eine schaurige Kombination. Es scheint, als hätten sie beschlossen, den einsamen Wanderer im Winter auf eine Reise mitzunehmen, und jeder, der ihnen begegnet, sollte in Depressionen versinken. Helle Seiten findet man nur selten. Es überwiegt die Melancholie.

Schubert vertonte zuerst nur die 12 Gedichte, die in Urania erschienen waren und setzte ein großes Fine hinter den abschließenden Taktstrich. Offenbar gelangten die Gedichte des zweiten Teils erst später in seine Hand, denn er vertonte diese ab Oktober 1827.

Am 7. Oktober 1829 erschien eine umfangreiche Rezension in der Allgemeinen musikalischen Zeitung Leipzig (in der auch bereits zu Lebzeiten Schuberts einige Rezensionen anderer Lieder erschienen waren), 31. Jhg.

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Besonderheiten:

Historischer Hintergrund – Metternichs Überwachungsstaat

Nach dem Wiener Kongress (1815) und den Karlsbader Beschlüssen (1819) etablierte Fürst Metternich ein rigides System der Zensur und Überwachung. Intellektuelle Aktivitäten wurden streng kontrolliert; Zensurbehörden, Spitzelnetzwerke und Aufsichtspersonen waren allgegenwärtig. In Wien gab es zeitweise rund 2.000 intellektuelle Agenten, die den Kulturbetrieb überwachten. Wilhelm Müllers Texte – darunter auch jene der Winterreise – gerieten zunehmend ins Visier.

Der Leiermann verkörpert das endgültige Bild der Isolation und Entfremdung im Zyklus. Der alternde Leiermann, der unbeirrt draußen in der Kälte sitzt und seine melancholische Musik spielt, wird zur Metapher für den sozialen und politischen Außenseiter – denjenigen, der vom System abgestoßen, entmenschlicht und vergessen wurde. Er ist der letzte Überlebende einer Welt, die keinen Platz mehr für Andersdenkende, Zweifelnde oder Aufbegehrer hat.

Die abweisende und frostige Umgebung spiegelt die Kälte wider, mit der das autoritäre Regime jeden Widerstand und jede Abweichung bestraft. Die Leier, die immer wieder gleiche melancholische Melodie, symbolisiert die Endlosschleife von Ausgrenzung und Resignation – ein stummer Protest, der vom Rest der Gesellschaft ignoriert oder bewusst überhört wird.

Der Wanderer, der in den Leiermann hineinhört und schließlich „mitgeht“, steht für die völlige Selbstaufgabe oder die unausweichliche Verbindung mit dem Schicksal des Ausgestoßenen. Politisch interpretiert bedeutet dies, dass der Einzelne, einmal vom System verstoßen, keine Rückkehr mehr findet – er wird Teil der Randexistenz, die das System als unerwünscht ausgrenzt.